Impossible de parcourir le Pays de Bégard sans être marqué·e par l’enchevêtrement harmonieux de talus, de haies, de champs et de petits chemins. Cette mosaïque végétale, nommée bocage, façonne le territoire depuis des siècles. Mais au-delà de l’image de carte postale, le bocage remplit une multitude de fonctions essentielles.
Le bocage s’étend sur une grande partie de la Bretagne historique. Il s’agit d’un système agraire qui mêle parcelles de tailles modestes, délimitées par des haies vives plantées sur des talus de terre. Les chemins creux, quant à eux, serpentent à travers ces étendues, résultat de siècles de passage et d’érosion, et participent à la magie de la balade.
Si l’on s’attarde sur une carte IGN (Institut Géographique National), le Pays de Bégard affiche une densité de haies supérieure à la moyenne française : environ 120 mètres linéaires de haies par hectare sur certaines communes, contre à peine 40 mètres en France hexagonale (source : INRA, "Le paysage du bocage en Bretagne").
Selon l’Office Français de la Biodiversité, plus de 70 % des espèces d’oiseaux de Bretagne sont présentes dans le bocage, dont la fameuse chouette chevêche, emblématique des haies anciennes. On y trouve également hérissons, grenouilles, chauves-souris et, côté floristique, du houx, des aubépines multiséculaires, ainsi que des orchidées sauvages en sous-bois.
C’est dans ces coulisses végétales que s’abrite une véritable chaîne alimentaire, essentielle au maintien de l’équilibre : insectes pollinisateurs, micro-mammifères, prédateurs... Le bocage devient ainsi un sanctuaire de biodiversité, reconnu aujourd’hui comme “infrastructure écologique”.
Ces haies connectées tissent d’authentiques couloirs de vie qui permettent aux espèces de circuler, de migrer, de se reproduire. Le bocage du Pays de Bégard s’insère même dans le vaste réseau de la trame verte et bleue nationale (Source : trameverteetbleue.fr).
Le travail des paysans du Trégor, puis des agriculteurs du XX siècle, a dessiné le visage du Pays de Bégard. La forme des champs, l’épaisseur des talus, les essences d’arbres diffèrent selon les villages et les traditions agricoles locales.
L’abondance du bocage reflète aussi la petite taille des exploitations d’autrefois : jusqu’aux années 1970, la majorité des fermes du secteur faisaient moins de 15 hectares. Ce morcellement foncier a favorisé la conservation des haies, là où d’autres régions ont connu un remembrement massif (source : Direction Départementale des Territoires et de la Mer des Côtes d’Armor, synthèse 2021).
Grâce à son épais réseau de racines et à la structure des talus, le bocage freine l’érosion des sols. En Pays de Bégard, où les pluies sont abondantes (entre 900 et 1 100 mm/an, source : Météo France), il limite considérablement le ruissellement et l’envasement des rivières comme le Jaudy ou le Leff.
Les haies agissent également comme filtres naturels, captant les nitrates et les pesticides avant qu’ils n’atteignent les rivières, préservant ainsi la qualité de l’eau. Certaines études de l’INRAE (Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement) montrent que les haies permettent une réduction de 20 à 30% des pertes d’azote à l’échelle d’un bassin versant.
De nombreux producteurs locaux tirent parti du bocage pour pratiquer l’élevage extensif (bovins, ovins, volailles), combinant pâturages variés et abris naturels pour le bétail. Cette gestion intelligente favorise la qualité des produits locaux, du lait bio bégarrois aux fromages fermiers primés (concours général agricole 2023).
Certaines haies, taillées régulièrement en “trognes”, fournissent même du bois-énergie tout en maintenant leur rôle écologique (Réseau Trognes).
Face aux pressions de l’urbanisation et de la modernisation agricole, les initiatives se multiplient pour conserver ce précieux héritage :
Pour mieux apprécier les nuances du bocage local, rien de tel qu’une balade à pied ou à vélo. Plusieurs sentiers vous invitent à prendre la mesure de ce patrimoine :
L'entretien raisonné du bocage est aujourd'hui une source d'inspiration pour toute la Bretagne : respect des cycles de taille, introduction d'essences variées, restauration des talus effondrés. À chacun, habitant ou visiteur, d’observer, de questionner, de s’émerveiller devant la subtilité de ces paysages.
Le bocage du Pays de Bégard continue d’écrire son histoire, entre tradition, adaptation et innovations rurales. Une invitation à explorer autrement cette Bretagne nord, où chaque haie raconte une part du territoire.