Tout commence en 1130, lorsque des moines cisterciens venus de l’abbaye de Rancé (en France, Ain), choisissent une vallée paisible pour y implanter leur communauté : Bégard. Sous l’égide de l’abbé Alain (saint Alain de Bégard selon la tradition), l’abbaye devient un pôle spirituel et économique majeur dans le Trégor, rayonnant sur toute la région jusqu’à la Révolution.
Cet héritage persiste : l’architecture, l’hydronymie locale (« la Rivière de l’Abbaye »), et jusqu’aux habitudes agricoles du pays bégarrois, profondément marquées par le passage des cisterciens.
Le XIXe siècle voit l’émergence de prêtres et d’instituteurs influents au Pays de Bégard. Si l’abbaye ferme avec la Révolution, la vie religieuse et éducative irrigue alors d’autres lieux clés :
C’est dans ces contextes d’émulation, parfois antagonistes, que se forgent les identités du pays. Encore aujourd’hui, nombre de familles bégarroises revendiquent une double appartenance entre école publique et paroissiale, héritage direct de ces figures locales.
Au cœur du XIXe siècle, la Bretagne souffre du manque de médecins. Le Pays de Bégard ne fait pas exception. Arrive alors Jules Guyot (1818-1897), médecin de campagne, aujourd’hui méconnu au-delà du Trégor mais respecté de ses contemporains.
L’hôpital de Bégard, ouvert en 1880, doit beaucoup à ses “précurseurs du soin” comme Guyot. Sa stèle, visible dans le cimetière paroissial, est un hommage discret, mais parlant.
Le XXe siècle, lui, est traversé par des temps de bouleversements nationaux. Plusieurs personnalités du Pays de Bégard s’y illustrent, souvent à travers leur engagement politique, associatif ou culturel.
Née à Bégard en 1915, Thérèse Cornic est l’une des rares femmes chefs de réseau de résistance dans les Côtes-d’Armor pendant la Seconde Guerre mondiale (source : Chemins de la résistance en Bretagne, éditions Coop Breizh). Elle coordonne les liaisons entre Plouisy, Bégard, et Guingamp, facilite l’exfiltration de parachutistes anglais et organise la distribution de tracts.
Le collège public de Bégard porte désormais son nom, perpétuant le souvenir d’une femme au courage exemplaire à une époque où tant de parcours féminins sont restés dans l’ombre.
Si André Calloc’h n’est pas né à Bégard (mais à Groix, en 1888), il y laisse des traces indélébiles lors de ses séjours dans la région, où il collecte poèmes et contes oraux. Calloc’h ambitionne à valoriser le breton trégorrois, toujours parlé dans les villages alentours, et anime de nombreux veillées littéraires dans les années 1910-1913. Plusieurs poètes bretons comme Jean-Pierre Calloc’h et Youenn Gwernig s’inspireront de ses travaux de terrain (source : Bulletin de la Société Archéologique du Finistère).
Le pays n’a pas seulement vu naître des personnalités publiques ou des religieux : il a aussi été façonné par des familles de propriétaires et mécènes locaux. Si certaines lignées, comme les Le Lous (maîtres de forges au XVIIe siècle) ou les Le Borgne de Keruzoret (collectionneurs et donateurs du XIXe siècle), sont parfois oubliées, elles ont laissé leur empreinte :
Aujourd’hui encore, la tradition du mécénat culturel demeure, souvent dans la discrétion (restaurations de statues, chèques pour les bibliothèques scolaires, rôle d’ambassadeur auprès des associations). L’esprit des « grands notables ruraux » vit à travers de nouveaux engagements.
Le Pays de Bégard vous invite à suivre la trace de ces personnalités : chaque village conserve une plaque, une stèle, un monument, ou de petites histoires transmises de bouche à oreille.
Vieilles pierres et figures contemporaines, le Pays de Bégard cultive ce goût pour l’histoire vivante. Plusieurs associations locales, comme la Société d’Histoire et de Généalogie du Trégor, publient chaque année des recueils dédiés à ces personnages. À guetter aussi, les rendez-vous « Un jour, un personnage », organisés ponctuellement par la Médiathèque de Bégard.
Au détour d’une balade ou lors des portes ouvertes de l’ancienne abbaye, n’hésitez pas à tendre l’oreille : vous trouverez toujours un habitant pour raconter ses souvenirs ou évoquer avec tendresse les figures qui ont fait le Pays de Bégard. Car ici, l’histoire est collective — et écrite au présent, à chaque génération.