Situé en Bretagne, au nord du département des Côtes-d’Armor, le Pays de Bégard fait partie de ces territoires qui ne figurent pas toujours sur les cartes administratives, mais qui existent bel et bien dans l’esprit et la vie de ses habitants. Il s’agit d’un “pays” au sens breton du terme : un ensemble à l’identité forte, soudé par son histoire rurale, son patrimoine et une nature prédominante.
Le Pays de Bégard se niche à une vingtaine de kilomètres des côtes de la Manche, à mi-chemin entre Guingamp et Lannion. Il appartient au sobriquet plus large de l’Argoat (‘pays des bois’ en breton), par opposition à l’Armor, le littoral.
Définir avec exactitude les frontières du Pays de Bégard n’est pas chose aisée. Contrairement à un arrondissement ou à une communauté de communes, le “pays” repose plus sur le sentiment d’appartenance, les pratiques quotidiennes et l’organisation sociale historique que sur une stricte délimitation administrative. Pourtant, de nombreux repères s’imposent et structurent cette identité.
Voici quelques limites naturelles et repères géographiques majeurs :
Au final, la superficie du Pays de Bégard couvre environ 150 km² selon l’interprétation la plus courante (sources : Office de Tourisme Guingamp-Baie de Paimpol, atlas « La Bretagne, Pays & Identités », Éd. Coop Breizh, 2012).
Si on devait dessiner un trait sur la carte, le Pays de Bégard comprendrait en son centre la ville de Bégard (environ 4 000 habitants en 2020, INSEE), entourée de plusieurs communes rurales qui partagent une histoire agricole et culturelle commune.
Le saviez-vous ? Le prénom “Bégard” trouve probablement ses origines dans le breton “be” (habitation) et “gar” (lieu pierreux), rappelant le terrain granitique de la région (Source : Noms de lieux bretons, Mona Ozouf, éditions Le Chasse-marée).
Ces alliances de petites paroisses, parfois éclatées en écarts (villages et hameaux), forment ce que l’on nomme communément le “canton de Bégard” (avant la réforme territoriale de 2015). Depuis, la délimitation administrative a évolué, mais l’ancrage local demeure : c’est ce que l’on appelle l’esprit de « Pays », plus fort que l’administration !
Le découpage du Pays de Bégard remonte aux anciens “pays” paysans bretons. Jadis, ces frontières informelles répondaient à la paroisse, au bassin de vie, aux habitudes de marché ou de langue. Par exemple, le breton trégorrois, parlé ici jusque dans les années 1960, différait de celui du Goëlo plus maritime ou de l’Aven.
Au Moyen Âge, la seigneurie de Bégard rayonne autour de son abbaye cistercienne, fondée au XII siècle. Ce monastère marque longtemps le centre de gravité du territoire. Les foires, les pardons, les marchés hebdomadaires auxquels se rendent les habitants des alentours, tissent une chair vivante au “Pays” ; ce sont ces usages qui expliquaient – souvent plus que les pierres – l’étendue du territoire de Bégard.
La création du Canevet, canal à ciel ouvert alimentant l’abbaye, servait également de repère naturel et social. Chacun, dans les villages limitrophes, se définissait “du côté” ou “de l’autre côté” du Canevet !
Le relief doux du Pays de Bégard est parsemé :
Ces éléments naturels ont de tout temps marqué les repères spatiaux : chacune de ces frontières paysagères sert aussi de démarcation identitaire, de la même façon que les limites des « clos bretons » disaient l’appartenance à un commun.
Officiellement, le Pays de Bégard dépend aujourd’hui du territoire du “Guingamp-Paimpol Agglomération”, qui s’étend bien au-delà des frontières du « pays » historique. Cette évolution est récente, et il peut être utile de distinguer :
Aujourd’hui, le Pays de Bégard rayonne donc à la croisée de plusieurs bassins de vie ruraux et périurbains, un équilibre fragile mais précieux pour qui veut comprendre sa spécificité.
| Surface estimée | Nombre de communes principales | Population (2020, source INSEE) | Point culminant |
|---|---|---|---|
| ~150 km² | 7 | Env. 7 800 habitants | Mené Bré (302 m) |
Venir au Pays de Bégard, c’est traverser ces frontières à la fois poreuses et ancrées, ressentir le dialogue jamais interrompu entre la tradition rurale du centre Bretagne, l’ouverture sur le Trégor et la proximité de la côte.
Les balades à pied permettent sans cesse de passer d’un “paysage” à un autre, de franchir une vallée, d’apercevoir à l’horizon le Mené Bré, de s’arrêter sous un chêne planté en limite entre deux anciennes paroisses – autant de fils discrets mais solides, qui composent la toile du Pays de Bégard.
Pour les curieux, explorer ces frontières, c’est aussi (re)découvrir la richesse d’une Bretagne intérieure, à la singularité affirmée et aux racines vivantes.